Ο Ιταλός σχεδιαστής Ρομπέρτο Καβάλι πέθανε στο σπίτι του στη Φλωρεντία σε ηλικία 83 ετών -την πόλη όπου γεννήθηκε- μετά από μακρά ασθένεια.
Είχε πέντε παιδιά από δύο προηγούμενους γάμους και απέκτησε το τελευταίο του παιδί με την 38χρονη Σουηδή πρώην playmate φίλη του, Σάντρα Νίλσον, το 2023.
Η περιουσία του Ρομπέρτο Καβάλι σύμφωνα με υπολογισμούς ξεπερνά τα 500 εκατ. δολάρια, παρόλο που το 2015 πούλησε την ομώνυμη εταιρεία που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1970. Τα animalier του είχαν γίνει χαρακτηριστικό στοιχείο του brand, όπως και οι κεντημένες γούνες, τα μακριά φορέματα με μεγάλα σκισίματα, οι διαφάνειες και τα printed jeans.
Προέρχονταν από καλλιτεχνική οικογένεια με διάσημο παππού ζωγράφο και μητέρα μοδίστρα. Mέχρι την ηλικία των 18 ετών υπέφερε από τραυλισμό. «Δεν είχα μια εύκολη παιδική ηλικία. Ο πατέρας μου πυροβολήθηκε από τους Γερμανούς τον Ιούλιο του 1944, σε μια επιδρομή στο Castelnuovo dei Sabbioni. Ήταν τοπογράφος, εργαζόταν σε ένα ορυχείο στο Βαλντάρνο. Δεν μίλησα μέχρι τα 18 μου».
Αυτοθεραπεύτηκε στην προσπάθεια του να γοητεύσει τα κορίτσια.
Σπούδασε στην Ακαδημία Τέχνης της Φλωρεντίας το 1957, ο Ρομπέρτο Καβάλι και εφάρμοσε τεχνικές ζωγραφικής σε υφάσματα με τρόπους που δεν είχαν εφαρμοστεί στο παρελθόν. «Το όνειρό μου, ίσως λόγω της οικογένειάς μου, ήταν να γίνω ζωγράφος. Επέλεξα σε κάποια φάση την κατεύθυνση της υφαντουργίας και από την υφαντουργία πήγα στη μόδα», έχει πει σε συνεντεύξεις του.
Το 1970, ο Ρομπέρτο Καβάλι παρουσίασε για πρώτη φορά τα επαναστατικά του υλικά στην πρώτη του συλλογή. «Είχα αυτή την ιδέα να τυπώσω σε δέρμα. Χρησιμοποίησα δέρμα γαντιών από ένα γαλλικό βυρσοδεψείο και όταν άρχισα να εκτυπώνω, είδα ότι ήταν δυνατόν να φτιάξω βραδινά φορέματα από δέρμα… σε ροζ χρώμα – απίστευτο», είπε. Έχοντας κατοχυρώσει την τεχνική εκτύπωσης δέρματος με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας (σ.σ. ιδιοφυής), κέρδισε παραγγελίες από άλλους οίκους σχεδιασμού, όπως ο Hermès και ο Pierre Cardin.
Άνοιξε την πρώτη του μπουτίκ στο Saint-Tropez το 1972, από του πρώτους που προέβλεψαν την ανάπτυξη του μέρους. Ήταν οι αρχές της δεκαετίας του ’90 που απογείωσαν τον οίκο του όταν παρουσίασε τα πρώτα τυπωμένα τζιν με αμμοβολή στη συλλογή φθινόπωρο/χειμώνας 1994 και συνεργάστηκε με τη Lycra για να εφεύρει τα ελαστικά τζιν το 1995.
Τον Δεκέμβριο του 2004 ο Καβάλι χρηματοδότησε την έκθεση «Wild: Fashion Untamed» στο Ινστιτούτο Κοστουμιών του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης ΜΟΜΑ της Νέας Υόρκης, μια έκθεση που τις αναφορές των ζώων στα ρούχα σε όλη την ιστορία.
«Δεν είναι πραγματικά ότι μου αρέσει να χρησιμοποιώ animal print, μου αρέσει οτιδήποτε είναι από τη φύση», μας είπε ο Ρομπέρτο το 2011. «Άρχισα να εκτιμώ ότι ακόμη και τα ψάρια έχουν ένα φανταστικό χρωματιστό «φόρεμα», το ίδιο και το φίδι και η τίγρη. Άρχισα να καταλαβαίνω ότι ο Θεός είναι πραγματικά ο καλύτερος σχεδιαστής, οπότε άρχισα να αντιγράφω τον Θεό».
To 2015 πούλησε το 90% των μετοχών της επιχείρησης στην Clessidra, μια ιδιωτική ιταλική εταιρεία επενδύσεων, κλείνοντας 42 χρόνια ιδιόκτητης επιχείρησης.
Η αγαπημένη τραγουδίστρια, Καίτη Γαρμπή αφού πληροφορήθηκε για τον θάνατο του τον αποχαιρέτησε με μια κοινή τους φωτογραφία γράφοντας στη λεζάντα:
«Ένα κλικ από τη φωτογράφηση που κάναμε για το L´Officiel με τον Roberto Cavalli το 2002. Ταξιδέψαμε στη Φλωρεντία μαζι με τον Διονύση και όλη την ομάδα και μας φιλοξένησε στο σπίτι του, ένα παλάτι μέσα σε μια απέραντη καταπράσινη έκταση. Θυμάμαι να με βάζει στο ελικόπτερο του και να με πηγαινει βόλτα πιλοτάροντας το ο ίδιος.
Θυμάμαι ένα σπίτι ασύγκριτης πολυτέλειας που όμοιο του δεν έχω ξαναδεί, θυμάμαι ενα τεράστιο κλουβί με υπέροχους παπαγάλους που φλυαρούσανε όλη μέρα, θυμάμαι να μας φτιάχνει ο ίδιος μακαρόνια να φάμε, θυμάμαι… Ήταν απίστευτα γοητευτικός, τον θαύμαζα, λάτρευα τα ρούχα του, ήταν ο αγαπημένος μου σχεδιαστής. Φτωχότερος από σήμερα ο κόσμος της μόδας… Riposa in pace Roberto amore mio».
