Ίσως το πιο διάσημο μέλος της περίφημης δυναστείας των Vanderbilt, η Gloria Vanderbilt, το “φτωχό πλουσιοκόριτσο” που έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς σχεδιάστριές μόδας τη δεκαετία του 70, έφυγε από τη ζωή πριν από δύο χρόνια σε ηλικία 95 ετών.
Ο γιός της, ο διάσημος Αμερικανός δημοσιογράφος Anderson Cooper θέλοντας να διαχειριστεί την απώλεια της, έγραψε ένα βιβλίο για την οικογένεια της μητέρας του, τους περιβόητους Vanderbilt, μια από τις πλουσιότερες αμερικανικές δυναστείες του περασμένου αιώνα.
Η οικογένεια Vanderbilt, Ολλανδικής καταγωγής, αναδείχθηκε μέσα από τις ναυτιλιακές και σιδηροδρομικές αυτοκρατορίες του Cornelius Vanderbilt σε μια από τις πλουσιότερες και ισχυρότερες δυναστείες της Αμερικής τον 19ο αιώνα, ενώ κατόπιν οι δραστηριότητες της οικογένειας επεκτάθηκαν σε διάφορους άλλους τομείς, ανάμεσα σε αυτούς η βιομηχανία αλλά και η φιλανθρωπία.
Ο Cornelius, που είχε γεννηθεί το 1794 εγκατέλειψε το σχολείο στα 11 του χρόνια και άρχισε να δουλεύει μαζί με τον πατέρα του που μετέφερε με βάρκες τον κόσμο ανάμεσα στο Μανχάταν και το Staten Island. Πεισματάρικο, επίμονο και χειριστικό παιδί που ενδιαφερόταν μόνο για το κέρδος ο Cornelius αγόρασε με δανεικά χρήματα από τη μητέρα του μια δική του βάρκα και μέσα σε λίγο καιρό, έβγαλε τον πατέρα του από τη δουλειά.
Σε λίγο καιρό η βάρκα αντικαταστάθηκε από ατμόπλοια. Ο Cornelius απέκτησε το μονοπώλιο των μεταφορών και αργότερα επεκτάθηκε στους σιδηρόδρομους, φτιάχνοντας μια τεράστια περιουσία. Στα 19 του παντρεύτηκε την πρώτη του εξαδέλφη και απέκτησαν 12 παιδιά. Αν και ήταν μοναδικός επιχειρηματίας, ο Cornelius δεν ήταν καλός οικογενειάρχης. Περιφρονούσε τις 9 κόρες του και υπέφερε που είχε αποκτήσει μόνο τρεις γιους για να συνεχίσουν το όνομα του.
Γυναικάς, μέθυσος και αδίστακτος, ο Cornelius έφτασε στο σημείο να κλείσει τη σύζυγό του σε ψυχιατρείο προκειμένου να απολαύσει ανενόχλητος τον δεσμό του με την γκουβερνάντα των παιδιών του.
Πεθαίνοντας, έχοντας περάσει τα τελευταία χρόνια της ζωής του αναπτύσσοντας εμμονή με τον πνευματισμό εξ αιτίας ενός ερωτικού δεσμού με δυο αδελφές μέντιουμ, άφησε όλη του την περιουσία στον γιο του William αποκληρώνοντας τα υπόλοιπα παιδιά του, με αποτέλεσμα μια δίκη που συγκλόνισε τη Νέα Υόρκη γεμάτη αποκαλύψεις για την ιδιωτική ζωή των μελών της οικογένειας. Στο τέλος της δίκης ο ένας από τους γιους του Cornelius αυτοκτόνησε.
Οι απόγονοι του Cornelius Vanderbilt, θέλοντας να γίνουν πλήρως αποδεκτοί από την υψηλή κοινωνία της Νέας Υόρκης, έχτισαν μεγαλοπρεπή αρχοντικά στην Πέμπτη Λεωφόρο στη Νέα Υόρκη. πολυτελή εξοχικά στο Newport του Rhode Island όπως το The Breakers, 70 δωματίων και τρεις φορές μεγαλύτερο από το Λευκό Οίκο, το ανάκτορο Biltmore House στο Asheville της Βόρειας Καρολίνας και άλλα εμβληματικά οικοδομήματα .
Τον 19ο αιώνα οι Vanderbilt ήταν η πλουσιότερη οικογένεια στην Αμερική. Ο Cornelius Vanderbilt ήταν ο πλουσιότερος Αμερικανός μέχρι το θάνατό του το 1877 με περιουσία 100 εκατομμύρια δολάρια-(σημερινά δυόμιση δισεκατομμύρια). Μετά από αυτό, ο γιος του William έγινε με τη σειρά του ο πλουσιότερος Αμερικανός μέχρι το θάνατό του το 1885, έχοντας διπλασιάσει την περιουσία που του άφησε ο πατέρας του. Ήταν ο μοναδικός Vanderbilt που κατάφερε να πληθύνει την κληρονομιά του. Η άνοδος των Vanderbilt κράτησε μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα.
Κατόπιν η ισχύ της οικογένειας άρχισε να φθίνει, μοιρασμένη στους απογόνους του William, τους οποίους ο Cooper περιγράφει ως ανθρώπους που ήξεραν μόνο πως να ζουν ωραία να παντρεύονται καλά και να ξοδεύουν σπαταλώντας την μυθική περιουσία της οικογένειας, ώσπου τα 10 μεγάλα αρχοντικά της οικογένειας στην Πέμπτη Λεωφόρο γκρεμίστηκαν και τα περισσότερα από τα άλλα μυθικά σπίτια των Vanderbilt πωλήθηκαν ή μετατράπηκαν σε μουσεία, σε μια περίοδο που έχει καταγραφεί ως η «πτώση του οίκου των Vanderbilt».
Φυσικά μεγάλο μέρος του «Vanderbilt: The Rise and Fall of an American Dynasty» που εκδόθηκε τη 21η Σεπτεμβρίου, είναι αφιερωμένο στην μητέρα του, την καλλονή κληρονόμο που έζησε μια μυθιστορηματική ζωή γεμάτη λάμψη αλλά και τραγωδίες.
«Η μαμά μου ήταν ξεχωριστός, μοναδικός άνθρωπος και μου λείπει αυτή η μοναδικότητα από τη ζωή μου», είπε ο 54χρονος Cooper στο περιοδικό People.
«Μερικές φορές ήταν πολύ απογοητευτικό και αγχωτικό, γιατί ποτέ δεν είχε κάποιο σχέδιο για το τι θα κάνει .Ήταν απίστευτα δημιουργική, οπότε όλα συνεχώς άλλαζαν. Έπρεπε διαρκώς να προσαρμόζομαι στις νέες ιδέες της, να ενθαρρύνω μερικές από αυτές, και να προσπαθήσω να την αποθαρρύνω από το να κάνει πράγματα που δεν είχαν κανένα νόημα.»
Η Gloria Vanterbilt ήταν το “φτωχό πλουσιοκόριτσο” που ερωτεύτηκαν ο Marlon Brando και ο Frank Sinatra. Έγινε η πιο επιτυχημένη σχεδιάστρια των designer jeans και είδε το γιο της να αυτοκτονεί πηδώντας από το παράθυρο του διαμερίσματός της στο Μανχάταν.
Η γέννηση της στις 20 Φεβρουαρίου 1924 αναγγέλθηκε από μια επικεφαλίδα στην εφημερίδα ”New York Times”. Ο πατέρας της Gloria, ο Reginald Vanderbilt ήταν ο δισέγγονος του Cornelius Vanderbilt και είχε κληρονομήσει αρκετά από τα ελαττώματα του. Ο Reginald πέθανε εξαιτίας του εθισμού του στο αλκοόλ όταν η κόρη του ήταν μόλις 19 μηνών.
Η μητέρα της Gloria είχε το ίδιο όνομα με τη μικρή της κόρη και ήταν 21 ετών όταν έμεινε χήρα. Η μεγάλη της αγάπη ήταν η έντονη κοινωνική ζωή, τα πάρτι και τα ταξίδια σε κοσμοπολίτικους προορισμούς . Είχε μια δίδυμη αδελφή, τη Thelma, που επίσης είχε παντρευτεί γόνο μιας ισχυρής οικογένειας. Υπήρξε επίσης και ερωμένη του πρίγκιπα Εδουάρδου πριν εκείνος την εγκαταλείψει για χάρη της Wallis Simpson.
To 1934, η θεία της Gloria, Gertrude Vanderbilt Whitney, που είχε ιδρύσει το μουσείο Whitney, διεκδίκησε την επιμέλειά της από τη μητέρα της. Στο δικαστήριο αποκαλύφθηκαν πολλά, όπως οι ερωτικές σχέσεις της μητέρας της Gloria με τη μαρκησία Millfrod Haven που ήταν παντρεμένη με ένα εξάδελφο του βασιλιά Γεωργίου Ε’, αλλά και ο δεσμός της με ένα Γερμανό πρίγκιπα. Έτσι η Gloria βρέθηκε για μια ακόμη φορά στα πρωτοσέλιδα, και, έχοντας κληρονομήσει 5 εκατομμύρια δολάρια από τον πατέρα της, της κόλλησαν το χαρακτηρισμό του “φτωχού πλουσιοκόριτσου”.
H Gloria ήταν 16 ετών όταν άρχισε να βγαίνει με τον Howard Hughes, ήταν ωστόσο ένας φίλος του εκκεντρικού εκατομμυριούχου, ο ατζέντης Pasquale ‘Pat’ Di Ciccio, εκείνος που έγινε ο πρώτος σύζυγός της. Η προηγούμενη σύζυγος του Di Ciccio είχε δολοφονηθεί και ο ρόλος του ίδιου δεν ήταν απόλυτα ξεκάθαρος. Το μόνο βέβαιο ήταν πως η Gloria, που νόμιζε ότι με το να τον παντρευτεί θα γλίτωνε από την αυστηρή θεία της, σύντομα άρχισε να πέφτει θύμα του βίαιου χαρακτήρα του. Ο Pat τη χτυπούσε αλύπητα…
Ο γάμος τελείωσε το 1945, όταν η Gloria γνώρισε τον 62χρονο μαέστρο, Leopold Stokowski, ο οποίος είχε ήδη τρεις κόρες από δύο πρώην συζύγους. Η Gloria ήταν 21. Ο Stokowski ήταν αναμφισβήτητα χαρισματικός, είχε περάσει στην αιωνιότητα διευθύνοντας τη “Φαντασία” του Disney και ήταν πρώην εραστής της Greta Garbo.
Ήταν ωστόσο 40 χρόνια μεγαλύτερος της Gloria και ολωσδιόλου γοητευτικός. Ήθελε να ελέγχει την Gloria με έναν τρόπο που εκείνη, έχοντας μεγαλώσει χωρίς πατέρα, καλωσόρισε αρχικά. Ζούσαν μαζί απομονωμένοι σε ένα αρχοντικό σε ένα βουνό στην Καλιφόρνια.
Αλλά μετά από τη γέννηση των δύο γιων τους, Stan και Christopher, το ζευγάρι χώρισε το 1955, και η δικαστική μάχη που ακολούθησε για την κηδεμονία των παιδιών θύμιζε αρκετά εκείνη της Gloria 20 χρόνια νωρίτερα. Ο Christopher έχει διακόψει κάθε δεσμό με την Gloria και την οικογένειά του από τη δεκαετία του ’80.
Ένας τρίτος γάμος έλαβε χώρα το 1956 με το σκηνοθέτη Sidney Lumet. Το Hollywood άλλωστε ασκούσε ιδιαίτερη γοητεία στη χρυσή κληρονόμο, που είχε δεσμούς με τον Frank Sinatra και τον Marlon Brando, για τον οποίο έλεγε πως “αν ο Stokowski ήταν ο Θεός, ο Μπράντο ήταν ο Δίας”. Υπέρκομψη, όμορφη, συναρπαστική, η Gloria ήταν περιζήτητη στους κύκλους του Ηollywood και στον κόσμο της μόδας και των τεχνών.
Μούσα σχεδιαστών, ήταν και η ίδια καλλιτεχνική φύση. Ζωγράφος, αλλά και συγγραφέας, θα καταπιανόταν με πολλές καλλιτεχνικές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια της ζωής της. Στη δεκαετία του ’70 έγινε η πιο επιτυχημένη δημιουργός designer jeans λανσάροντας τα περίφημα jeans με το όνομά της.
O Wyatt Cooper έγινε το 1963 ο τέταρτος σύζυγός της. Μαζί απέκτησαν δύο γιους, τον αλλοτινό ανταποκριτή του CNN, Anderson Cooper, και τον Carter, που αυτοκτόνησε πηδώντας μπροστά στα μάτια της μητέρας του από το μπαλκόνι του διαμερίσματός τους στο 14ο όροφο μιας πολυτελούς πολυκατοικίας στο Μανχάταν το 1988, μια δεκαετία αφού ο πατέρας του είχε πεθάνει σε ηλικία 50 ετών κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης ανοικτής καρδιάς.
“Νοιώθω σα να έχω μέσα μου ένα άθραυστο διαμάντι που δεν μπορεί τίποτα να το αγγίξει” είχε πει το 2016 με μια δόση θλίψης, εξηγώντας πώς κατάφερνε πάντα να ξεπερνά τις δυσκολίες στις κάμερες του ντοκιμαντέρ του HBO “Nothing Left Unsaid” στο οποίο είχε εξιστορήσει την πολυτάραχη ζωή της στο γιο της, Anderson Cooper.
Τρία χρόνια αργότερα έφυγε από τη ζωή, από καρκίνο του στομάχου, στα 95 της χρόνια.
«Μου λείπουν τα ξαφνικά τηλεφωνήματα της όταν είχε μια καινούργια τρελή ιδέα, ή όταν ήθελε που μου ζητήσει συμβουλές για κάποιο ρομαντικό ραντεβού ή σχέση της.» δήλωσε πρόσφατα ο Cooper που έγραψε το βιβλίο για την οικογένεια της μετά την απώλεια της μητέρας του. «Είχαμε μια πραγματικά μοναδική σχέση».
«Νομίζω ότι η μητέρα μου ήταν η τελευταία Vanderbilt», γράφει ο Cooper. «Ήταν το τελευταίο μέλος της οικογένειας που είχε κοιμηθεί στην ιστορική κατοικία “The Breakers” πριν γίνει μουσείο, όταν ήταν ακόμα στην κατοχή της γιαγιάς της. Ήταν το τελευταίο παιδί της οικογένειας που επέβαινε σε αυτοκίνητα τα οποία οδηγούσαν σοφέρ με στολή, το τελευταίο παιδί που φυλάσσονταν από ιδιωτικούς ντετέκτιβ με καμπαρντίνες και φεντόρες». «Ήταν η τελευταία που γεννήθηκε πριν από την μεγάλη ύφεση, όταν τα πλούτη των Vanderbilt φαίνονταν άπειρα όσο τα αστέρια στον ουρανό», λέει στο βιβλίο. “Η δυναστεία τελείωσε με την Gloria.”
Διαβάστε επίσης:
H λαμπερή ζωή και το άδοξο τέλος του Halston (hellomagazine.com)
O Φρανκ Σινάτρα και οι γυναίκες της ζωής του(hellomagazine.com)
Photo: Getty Images/Ideal Image
