Ο πρίγκιπας Έντουαρντ θα γιορτάσει τα 60ά του γενέθλια την Κυριακή και σε μια ειδική ομιλία, η δούκισσα Σόφι του Εδιμβούργου απέτισε φόρο τιμής στον σύζυγό της, αποκαλώντας τον «καλύτερο φίλο» της.
Την Παρασκευή, ο πρίγκιπας Έντουαρντ και η Δούκισσα Σόφι βρέθηκαν στα Community Sport and Recreation Awards στο Λιντς, όπου η Δούκισσα Σοφία προχώρησε σε συγκινητικές δηλώσεις, πράγμα εξαιρετικά σπάνιο στις βασιλικές οικογένειες.
«Αν μου επιτρέπεται, ζητώ την επιείκειά σας για λίγα λεπτά, καθώς ήθελα επίσης να επωφεληθώ αυτής της ευκαιρίας για να αναγνωρίσω ένα άλλο μεγάλο ορόσημο και να μοιραστώ έναν μικρό φόρο τιμής στον αγαπημένο μου σύζυγο καθώς γιορτάζει τα 60α γενέθλιά του, αυτή την Κυριακή», είπε η Σόφι.
«Τώρα μετά από τόσα χρόνια γάμου, 25 χρόνια τον Ιούνιο για την ακρίβεια, πως θα τρομοκρατηθεί όταν θα με δει εδώ πάνω να μιλάω για αυτόν δημόσια. Χωρίς να τον κοιτάξω, υποθέτω ότι θα είναι τώρα καθισμένος αναπαυτικά, πιθανώς με τα χέρια σταυρωμένα, ή το ένα χέρι τεντωμένο, όμοιος με τον πατέρα του όταν έκανα ομιλίες για αυτόν».
Η Δούκισσα Σόφι, μητέρα δύο παιδιών συνέχισε, σημείωσε πώς ο αείμνηστος δούκας του Εδιμβούργου, πρίγκιπας Φίλιππος μισούσε τα δημόσια αφιερώματα.
Η Σόφι εξήρε τη δουλειά του Έντουαρντ με τις άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις που ο 59χρονος είτε υποστηρίζει είτε είναι προστάτης.
Η Σόφι είπε στη συνέχεια: «Ήταν ο οδηγός μου και μου έδειχνε το δρόμο όλα αυτά τα χρόνια. Μου έδωσε πολλή βοήθεια και συμβουλές (όχι πάντα το παραδέχομαι) και οι γνώσεις και τα ένστικτά του, που έχουν ακονιστεί επί δεκαετίες υπηρεσίας, είναι ανεκτίμητα – έτσι μοιραζόμαστε σημειώσεις ομιλίας (όχι αυτή, συγγνώμη αγάπη μου!), συζητάμε για θέματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν και μαζί νομίζω ότι κάνουμε μια αρκετά καλή ομάδα.
«Όπως ένα παγόβουνο, αυτό που φαίνεται πάνω από το νερό ή στο κοινό είναι μόνο ένα μικρό ποσοστό από αυτό που συμβαίνει στα παρασκήνια. Αυτό που ποτέ δεν φαίνεται είναι η προσπάθεια που δαπανάται ενθαρρύνοντας εκείνους που υποστηρίζει αξιόλογους σκοπούς, προεδρεύοντας σε επιτροπές, συναντήσεις διευθυντικών στελεχών και δεξαμενές σκέψης, συγγραφή εργασιών, ομιλίες, εισαγωγές, ο κατάλογος συνεχίζεται. Αλλά ό,τι και να κάνει δίνει το 150% του εαυτού του και αν όλα αποτύχουν “ξοδεύει” την ενέργεια του στα εξαντλημένα σκυλιά μας ή στο να καθαρίζει τον κήπο».
Η Σόφι ολοκλήρωσε την ομιλία της λέγοντας: «Όπως ο πεθερός μου, ο σύζυγός μου δεν επιδιώκει ποτέ κομπλιμέντα για τον εαυτό του. Έτσι, όταν η αναγνώριση έρθει είναι πάντα μια απόλυτη έκπληξη γι ‘αυτόν. Και γι’ αυτό είμαι ευγνώμων για αυτήν την ευκαιρία να μπορέσει, για μια φορά, να τον επαινέσω δημόσια.
«Ήταν τόσο χαρούμενος και ταπεινός όταν η Αυτής Μεγαλειότης Βασίλισσα Ελισάβετ τον έκανε Ιππότη της Καλτσοδέτας το 2006 και ήταν εξίσου ευχαριστημένος και συγκινημένος την ημέρα που η Αυτού Μεγαλειότητα ο βασιλιάς –για τον οποίο είμαστε και οι δύο απίστευτα περήφανοι– τον έκανε Δούκα του Εδιμβούργου. Όλα του αξίζουν και είμαι τόσο περήφανη για τον άνθρωπο που είναι.
«Είναι ο καλύτερος από τους πατέρες, ο πιο στοργικός από τους συζύγους και εξακολουθεί να είναι ο καλύτερός μου φίλος. Ορίστε λοιπόν αγαπητέ μου Έντουαρντ και είθε εγώ μαζί με όλη την οικογένειά σου και τόσους πολλούς φίλους και πολλούς άλλους να σου ευχηθώ τα πιο ευτυχισμένα γενέθλια!»
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας, τόσο ο Έντουαρντ όσο και η Σόφι εθεάθησαν να σκουπίζουν δάκρυα τους.
Το ζευγάρι, που παντρεύτηκε το 1999, αγκαλιάστηκε μετά το τέλος της ομιλίας της δούκισσας Σόφι, ενώ έσβησε μια τούρτα γενεθλίων.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Έντουαρντ είχε λάβει μια φανέλα ράγκμπι με τον αριθμό 60, μια αναφορά στο πόσο χρονών θα γίνει.
«Ευχαριστώ για την υπενθύμιση» αστειεύτηκε ο Έντουαρντ.
Ποια είναι η δούκισσα Σόφι
Η σύζυγος του πρίγκιπα Έντουαρντ, το μικρότερο παιδί της βασίλισσας Ελισάβετ και του πρίγκιπα Φίλιππου, προέρχεται από μια μεσοαστική οικογένεια. Η μητέρα της ήταν γραμματέας και ο πατέρας της διευθυντής πωλήσεων σε εταιρεία ελαστικών.
Η δούκισσα Σόφι ήταν ένα πολύ δημοφιλές και κοινωνικό κορίτσι στα παιδικά της χρόνια.
Έτσι οι σπουδές στις δημόσιες σχέσεις και κατόπιν άσκηση του επαγγέλματος στο Capital Radio μόνο έκπληξη δεν προκάλεσαν στους δικούς της. Το 1996, ίδρυσε το δικό της πρακτορείο δημοσίων σχέσεων, το RJH Public Relations, το οποίο διηύθυνε με τον επιχειρηματικό της συνεργάτη, Murray Harkin, για πέντε χρόνια.
Ο πρίγκιπας Έντουαρντ και η Σόφι φέρεται να συναντήθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ενώ εκείνος έβγαινε με μια από τις φίλες της.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1993, το ζευγάρι συναντήθηκε ενώ η Σόφι είχε αναλάβει την προώθηση του Prince Edward Summer Challenge. Το ζευγάρι άρχισε να βγαίνει λίγο αργότερα, αλλά θα περνούσαν άλλα πέντε χρόνια πριν ο πρίγκιπας της έκανε πρόταση γάμου, ενώ έκαναν διακοπές στις Μπαχάμες, τον Δεκέμβριο του 1998, χαρίζοντας στη Σόφι ένα οβάλ διαμάντι δύο καρατίων που πλαισιώνεται από δύο πολύτιμους λίθους σε σχήμα καρδιάς σε λευκό χρυσό 18 καρατίων.
Ο γάμος τους, το 1999 έγινε στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Ουίνδσορ και ήταν χαμηλών τόνων για τα βασιλικά πρότυπα. Δεν υπήρξε κρατική ή στρατιωτική ανάμειξη. Ωστόσο η τηλεοπτική μετάδοση προσέλκυσε 200 εκατομμύρια τηλεθεατές. Το φόρεμα της Σόφι σχεδιάστηκε από τη Samantha Keswick (Shaw), ένα φόρεμα από μεταξωτές οργάντζες, διακοσμημένο με 325.000 κρύσταλλα και μαργαριτάρια. Φορούσε την τιάρα Anthemion, που ονομάστηκε έτσι λόγω του σχεδιασμού της, τα σχήματα ανθεμίων δηλαδή που αποτελούνται από πέταλα, παρόμοια με βεντάλια, και επιλέχθηκε από την ιδιωτική συλλογή κοσμημάτων της βασίλισσας.
Η σύγκριση με την Νταϊάνα
Την ημέρα του γάμου τους, ο Έντουαρντ έλαβε τον τίτλο κόμης του Γουέσεξ με δευτερεύοντα τίτλο Viscount Severn (που τώρα κατέχει ο γιος τους, Τζέημς). Το ζευγάρι πέρασε το μήνα του μέλιτος στο Balmoral Castle.
Σύμφωνα με τη βασιλική εμπειρογνώμονα Kinsey Schofield, όταν η Σόφι εντάχθηκε στη βασιλική οικογένεια, δυσκολεύτηκε να βρει τα πατήματα της επειδή έμοιαζε πολύ με την πριγκίπισσα Νταϊάνα.
«Υπήρχαν συνεχείς συγκρίσεις των δύο γυναικών και μερικοί ακόμη και κατηγόρησαν τη Σόφι ότι προσπάθησε να αντιγράψει το στυλ της πριγκίπισσας Νταϊάνα»», εξήγησε ο Schofield, προσθέτοντας ότι ήταν παρόμοιο με τη σύζυγο του πρίγκιπα Άντριου εκείνη την εποχή — τη Σάρα Φέργκιουσον, Δούκισσα της Υόρκης.
Η Σόφι ωστόσο έκλεισε τα αυτιά της και ήταν αποφασισμένη να δώσει στον γιο και την κόρη της όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά παιδικά χρόνια. «Πηγαίνουν σε φίλους για ύπνο και πάρτι. Τα Σαββατοκύριακα κάνουμε πολλές βόλτες με τους σκύλους μας και μένουμε με φίλους», είχε πει κάποτε σε μια συνέντευξη. «Υποθέτω ότι δεν ζουν οι παππούδες όλων σε ένα κάστρο, αλλά το πού πηγαίνεις δεν είναι το σημαντικό κομμάτι ή ποιοι είναι. Όταν είναι με τη βασίλισσα, είναι η γιαγιά τους.» Η Σόφι και ο Έντουαρντ αποφάσισαν να μην δώσουν στα παιδιά τους τον τίτλο της Αυτού Βασιλικής Υψηλότητας. Η κόρη της Lady Louise Windsor πλέον σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο του St Andrews και ο γιος της Τζέημς, κόμης του Wessex, που βρίσκεται στα μέσα της εφηβείας του πηγαίνει σχολείο.
Megxit και η σχέση με την Κέιτ
Μετά την αποχώρηση του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ μεγάλο μέρος των υποχρεώσεων τους έπεσαν στην πλάτη της.
Και είναι κάτι που την έφερε ακόμα πιο κοντά, με την Κέιτ Μίντλετον, την πριγκίπισσα της Ουαλίας. Φαίνεται να τρέφουν βαθύ σεβασμό και αγάπη η μία για την άλλην, καθώς και οι δύο καταλαβαίνουν την πολυπλοκότητα του γάμου με τη βασιλική οικογένεια και το επίπεδο υπομονής που απαιτούν οι ρόλοι τους.
Η απάντηση της Σόφι σε μια ερώτηση από ένα βρετανικό ταμπλόιντ σχετικά με τη συνέντευξη της Μέγκαν και του Χάρι στην Όπρα Γούνφρι μάλιστα έχει μείνει στην ιστορία, με την Σόφι να απαντάει: “Oprah Who;”.
Πέρυσι, η Δούκισσα του Γουέσεξ πραγματοποίησε 179 εμφανίσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο για να υποστηρίξει τον κουνιάδο της τον βασιλιά Κάρολο και τις περισσότερες από 70 φιλανθρωπικές οργανώσεις και οργανώσεις των οποίων είναι προστάτιδα και αναμένεται με την απουσία της Κέιτ να αυξηθούν.
Εν τω μεταξύ, τον Ιούνιο, θα γιορτάσει τα 25 χρόνια γάμου με τον πρίγκιπα, ο οποίος ο ίδιος γίνεται 60 στις 10 Μαρτίου.
Ο κόσμος της Αγγλίας κυριολεκτικά τη λατρεύει και της αναγνωρίζει τη σκληρή δουλειά. Την ξεχωρίζει για την αφοσίωσή της στο καθήκον – ακριβώς αυτός ήταν και ο λόγος που την είχε ξεχωρίσει η βασίλισσα Ελισάβετ και την κρατούσε στον κύκλο των έμπιστών της.
Ο βασιλικός φωτογράφος Tim Rooke, ο οποίος έχει ταξιδέψει στο εξωτερικό με τη Δούκισσα από το 2000, λέει στο βρετανικό HELLO!: «Είναι υπέροχο να δουλεύεις μαζί της και καταλαβαίνει την αξία των φιλανθρωπικών της οργανώσεων, μιας ωραίας φωτογραφίας της, αλλά ταυτόχρονα δίνει την πλήρη προσοχή της στους ανθρώπους».
«Είναι πολύ ζεστή – δεν διστάζει να αγκαλιάζει τα παιδιά και τους ανθρώπους και είναι πολύ γνήσια. Και συναισθηματική. Ενδιαφέρεται πραγματικά για τους ανθρώπους που συναντά. Χαιρετάει τους πάντες με συμπόνια, καλοσύνη και αγάπη».
