Η δούκισσα Σόφι, η οποία σήμερα 20 Ιανουαρίου γίνεται 59 ετών και είναι ένα από τα πιο εργατικά μέλη της βασιλικής οικογένειας, εδώ και 25 χρόνια.
Η σύζυγος του πρίγκιπα Έντουαρντ, το μικρότερο παιδί της βασίλισσας Ελισάβετ και του πρίγκιπα Φίλιππου, προέρχεται από μια μεσοαστική οικογένεια. Η μητέρα της ήταν γραμματέας και ο πατέρας της διευθυντής πωλήσεων σε εταιρεία ελαστικών.
Η δούκισσα Σόφι ήταν ένα πολύ δημοφιλές και κοινωνικό κορίτσι στα παιδικά της χρόνια.
Έτσι οι σπουδές στις δημόσιες σχέσεις και κατόπιν άσκηση του επαγγέλματος στο Capital Radio μόνο έκπληξη δεν προκάλεσαν στους δικούς της. Το 1996, ίδρυσε το δικό της πρακτορείο δημοσίων σχέσεων, το RJH Public Relations, το οποίο διηύθυνε με τον επιχειρηματικό της συνεργάτη, Murray Harkin, για πέντε χρόνια.
Ο πρίγκιπας Έντουαρντ και η Σόφι φέρεται να συναντήθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ενώ εκείνος έβγαινε με μια από τις φίλες της.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1993, το ζευγάρι συναντήθηκε ενώ η Σόφι είχε αναλάβει την προώθηση του Prince Edward Summer Challenge. Το ζευγάρι άρχισε να βγαίνει λίγο αργότερα, αλλά θα περνούσαν άλλα πέντε χρόνια πριν ο πρίγκιπας της έκανε πρόταση γάμου, ενώ έκαναν διακοπές στις Μπαχάμες, τον Δεκέμβριο του 1998, χαρίζοντας στη Σόφι ένα οβάλ διαμάντι δύο καρατίων που πλαισιώνεται από δύο πολύτιμους λίθους σε σχήμα καρδιάς σε λευκό χρυσό 18 καρατίων.
Ο γάμος τους, το 1999 έγινε στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Ουίνδσορ και ήταν χαμηλών τόνων για τα βασιλικά πρότυπα. Δεν υπήρξε κρατική ή στρατιωτική ανάμειξη. Ωστόσο η τηλεοπτική μετάδοση προσέλκυσε 200 εκατομμύρια τηλεθεατές. Το φόρεμα της Σόφι σχεδιάστηκε από τη Samantha Keswick (Shaw), ένα φόρεμα από μεταξωτές οργάντζες, διακοσμημένο με 325.000 κρύσταλλα και μαργαριτάρια. Φορούσε την τιάρα Anthemion, που ονομάστηκε έτσι λόγω του σχεδιασμού της, τα σχήματα ανθεμίων δηλαδή που αποτελούνται από πέταλα, παρόμοια με βεντάλια, και επιλέχθηκε από την ιδιωτική συλλογή κοσμημάτων της βασίλισσας.
Την ημέρα του γάμου τους, ο Έντουαρντ έλαβε τον τίτλο κόμης του Γουέσεξ με δευτερεύοντα τίτλο Viscount Severn (που τώρα κατέχει ο γιος τους, Τζέημς). Το ζευγάρι πέρασε το μήνα του μέλιτος στο Balmoral Castle.
Σύμφωνα με τη βασιλική εμπειρογνώμονα Kinsey Schofield, όταν η Σόφι εντάχθηκε στη βασιλική οικογένεια, δυσκολεύτηκε να βρει τα πατήματα της επειδή έμοιαζε πολύ με την πριγκίπισσα Νταϊάνα.
«Υπήρχαν συνεχείς συγκρίσεις των δύο γυναικών και μερικοί ακόμη και κατηγόρησαν τη Σόφι ότι προσπάθησε να αντιγράψει το στυλ της πριγκίπισσας Νταϊάνα»», εξήγησε ο Schofield, προσθέτοντας ότι ήταν παρόμοιο με τη σύζυγο του πρίγκιπα Άντριου εκείνη την εποχή — τη Σάρα Φέργκιουσον, Δούκισσα της Υόρκης.
Η Σόφι ωστόσο έκλεισε τα αυτιά της και ήταν αποφασισμένη να δώσει στον γιο και την κόρη της όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά παιδικά χρόνια. «Πηγαίνουν σε φίλους για ύπνο και πάρτι. Τα Σαββατοκύριακα κάνουμε πολλές βόλτες με τους σκύλους μας και μένουμε με φίλους», είχε πει κάποτε σε μια συνέντευξη. «Υποθέτω ότι δεν ζουν οι παππούδες όλων σε ένα κάστρο, αλλά το πού πηγαίνεις δεν είναι το σημαντικό κομμάτι ή ποιοι είναι. Όταν είναι με τη βασίλισσα, είναι η γιαγιά τους.» Η Σόφι και ο Έντουαρντ αποφάσισαν να μην δώσουν στα παιδιά τους τον τίτλο της Αυτού Βασιλικής Υψηλότητας. Η κόρη της Lady Louise Windsor πλέον σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο του St Andrews και ο γιος της Τζέημς, κόμης του Wessex, που βρίσκεται στα μέσα της εφηβείας του πηγαίνει σχολείο.
theroyalfamily
Μετά την αποχώρηση του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ μεγάλο μέρος των υποχρεώσεων τους έπεσαν στην πλάτη της.
Και είναι κάτι που την έφερε ακόμα πιο κοντά, με την Κέιτ Μίντλετον, την πριγκίπισσα της Ουαλίας. Φαίνεται να τρέφουν βαθύ σεβασμό και αγάπη η μία για την άλλην, καθώς και οι δύο καταλαβαίνουν την πολυπλοκότητα του γάμου με τη βασιλική οικογένεια και το επίπεδο υπομονής που απαιτούν οι ρόλοι τους.
Η απάντηση της Σόφι σε μια ερώτηση από ένα βρετανικό ταμπλόιντ σχετικά με τη συνέντευξη της Μέγκαν και του Χάρι στην Όπρα Γούνφρι μάλιστα έχει μείνει στην ιστορία, με την Σόφι να απαντάει: “Oprah Who;”.
Πέρυσι, η Δούκισσα του Γουέσεξ πραγματοποίησε 179 εμφανίσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο για να υποστηρίξει τον κουνιάδο της τον βασιλιά Κάρολο και τις περισσότερες από 70 φιλανθρωπικές οργανώσεις και οργανώσεις των οποίων είναι προστάτιδα και αναμένεται με την απουσία της Κέιτ να αυξηθούν.
Εν τω μεταξύ, τον Ιούνιο, θα γιορτάσει τα 25 χρόνια γάμου με τον πρίγκιπα, ο οποίος ο ίδιος γίνεται 60 στις 10 Μαρτίου.
Ο κόσμος της Αγγλίας κυριολεκτικά τη λατρεύει και της αναγνωρίζει τη σκληρή δουλειά. Την ξεχωρίζει για την αφοσίωσή της στο καθήκον – ακριβώς αυτός ήταν και ο λόγος που την είχε ξεχωρίσει η βασίλισσα Ελισάβετ και την κρατούσε στον κύκλο των έμπιστών της.
Ο βασιλικός φωτογράφος Tim Rooke, ο οποίος έχει ταξιδέψει στο εξωτερικό με τη Δούκισσα από το 2000, λέει στο βρετανικό HELLO!: «Είναι υπέροχο να δουλεύεις μαζί της και καταλαβαίνει την αξία των φιλανθρωπικών της οργανώσεων, μιας ωραίας φωτογραφίας της, αλλά ταυτόχρονα δίνει την πλήρη προσοχή της στους ανθρώπους».
«Είναι πολύ ζεστή – δεν διστάζει να αγκαλιάζει τα παιδιά και τους ανθρώπους και είναι πολύ γνήσια. Και συναισθηματική. Ενδιαφέρεται πραγματικά για τους ανθρώπους που συναντά. Χαιρετάει τους πάντες με συμπόνια, καλοσύνη και αγάπη».
