Το Κάστρο Μπαλμόραλ στη Σκωτία είναι ένα ιδιαίτερο μέρος για τη βρετανική βασιλική οικογένεια.
Όταν η βασίλισσα Βικτώρια επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη Σκωτία το φθινόπωρο του 1842 μαγεύτηκε από την άγρια αρμονία των Χάιλαντς, βορειοδυτικά της χώρας της Μεγάλης Βρετανίας.
Έξι χρόνια αργότερα, ο σύζυγός της, πρίγκιπας Αλβέρτος, νοίκιασε ένα κτήμα με ένα παλιό κάστρο στα Χάιλαντς. Όμως το 1852, αποφάσισαν να αγοράσουν μια μεγάλη έκταση στο Aberdeenshire της Σκωτίας με σκοπό να χτίσουν τη δική τους κατοικία.
Το κάστρο Μπαλμόραλ ολοκληρώθηκε το 1855 για να γίνει το ησυχαστήριο τους και σημαντικό καταφύγιο για τη βρετανική βασιλική οικογένεια.
Επί της βασιλείας της Ελισάβετ το Μπαλμόραλ αξιοποιήθηκε τουριστικά, άρα και οικονομικά. Επισκέπτες μπορούσαν να ξεναγηθούν στους εξωτερικούς του χώρους, να παίξουν γκολφ, να συμμετέχουν σε ψάρεμα σολομού, cottages που ήταν πρώην βοηθητικές κατοικίες παραχωρούνταν προς ενοικίαση, ενώ στο online e-shop πωλούνται από ουίσκι και τζιν μέχρι ρούχα και λούτρινα ζωάκια.
Ωστόσο, το εσωτερικό του παρέμενε κλειστό και άρα αθέατο στο πλατύ κοινό μέχρι τις 3 Απριλίου του 2024, όταν ο βασιλιάς Κάρολος ανακοίνωσε πως ανοίγει την ιδιωτική του κατοικία, έναντι των 100 λιρών με τα εισιτήρια να σημειώνουν sold out σε λίγες ώρες.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του κάστρου, οι τυχεροί «θα μάθετε για την προέλευση του κάστρου και για το πώς αγαπήθηκε από γενιές και γενιές της βασιλικής οικογένειας. Ταξιδέψτε στον χρόνο, από την αγορά του Μπαλμόραλ από τη βασίλισσα Βικτώρια και τον πρίγκιπα Αλβέρτο μέχρι σήμερα, όπου μπορείτε να δείτε τη χρήση των δωματίων από τον βασιλιά και τη βασίλισσα, αλλά και άλλα μέλη της βασιλικής οικογένειας».
Για όλους τους υπόλοιπους, οι χώροι, οι κήποι και οι εκθέσεις του κάστρου θα είναι ανοιχτά από τις 4 Μαΐου έως τις 11 Αυγούστου.
Για τη βασιλική οικογένεια, το Κάστρο Μπαλμόραλ αποτελούσε ανέκαθεν ένα ήσυχο, κατάφυτο καταφύγιο από το χάος της δημοσιότητας και των υποχρεώσεων του Λονδίνου. Το κτήμα εκτείνεται σε περίπου 50.000 στρέμματα και διαθέτει 150 κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου 167 δωματίων, ενώ περιβάλλεται από ένα μαγευτικό τοπίο από βουνά, ποτάμια, λίμνες, δάση και κήπους. Περιλαμβάνει επίσης γεωργικές εκτάσεις, καθώς και κοπάδια ελαφιών, βοοειδή Highland, πρόβατα και πόνυ.
Ιδίως η Ελισάβετ λάτρευε την κατοικία αυτή στη Σκωτία, όπου περνούσε χρόνο με τα αγαπημένα της κόργκι.
«Εκεί είχε την ησυχία της, περπατούσε με τα σκυλιά της στους κήπους, ενημερωνόταν για την αλληλογραφία της, πήγαινε για ψάρεμα στον ποταμό Dee ή έπαιζε γκολφ στο ιδιωτικό της γήπεδο», έγραφε το το CNN το 2013.
Η πριγκίπισσα Ευγενία, αναφερόμενη στην αείμνηστη γιαγιά της και την αγάπη της για τη Σκωτία, είχε πει: «Νομίζω ότι η γιαγιά είναι πιο χαρούμενη εκεί. Πιστεύω ότι πραγματικά, αγαπά πολύ τα Highlands.»
Το κάστρο υπήρξε ορόσημο για πολλές σημαντικές στιγμές της βασιλικής οικογένειας. Ο Κάρολος και η Νταϊάνα πέρασαν εκεί το μήνα του μέλιτος. Το ίδιο επανέλαβε και στο δεύτερο γάμο του με τη βασίλισσα Καμία, τότε Δούκισσα της Κορνουάλης.
Στο Μπαλμόραλ βρίσκονταν ο πρίγκιπας Γουίλιαμ και ο πρίγκιπας Χάρι, το 1997, όταν πληροφορήθηκαν το θάνατο της μητέρας τους Νταϊάνα, στο Παρίσι. Ήταν ο ίδιος ο Κάρολος που ανακοίνωσε στον κάθε πρίγκιπα ξεχωριστά το τραγικό γεγονός ενώ βρίσκονταν στα δωμάτια τους.
Δύο μέρες πριν το θάνατο της η βασίλισσα Ελισάβετ όρκισε τον νέο πρωθυπουργό της Μ. Βρετανίας Ρίσι Σούνακ στο Μπαλμόραλ, όπου άφησε την τελευταία της πνοή, τον Σεπτέμβριο του 2022.
Η Σκωτία είναι ένα ξεχωριστό και για τα νεότερα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Όπως για τον πρίγκιπα και την πριγκίπισσα της Ουαλίας καθώς εκεί συναντήθηκαν. Στο Πανεπιστήμιο του St Andrews.
